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Vázquez-Atochero, A., & Duarte-Herrera, O. (2026). Merino cultural landscape: Contributions to the economy from intangible cultural heritage in La Serena (Extremadura, España). Revista De Antropología Y Sociología : Virajes, 28(1), 199–231. https://doi.org/10.17151/rasv.2026.28.1.8
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Authors
Abstract
In 1992, the UNESCO World Heritage Convention pioneered the recognition and protection of cultural landscapes, defined as the joint work of nature and humankind. The region of La Serena (Badajoz, Spain) is an example of this balance between human communities and their natural environment. For approximately five millennia, its inhabitants have exploited the environment in a sustainable manner, developing an economy based on the breeding of Merino sheep, from which they obtain milk, meat, and wool. This activity has generated a network of occupations that includes breeding and grazing, wool production, and the manufacture of renowned cheeses. Methodologically, the study is based on ethnographic research combining participant observation, semi-structured interviews, focus groups and documentary analysis, carried out in the nineteen municipalities of the region between 2021 and 2022. The article analyses the contradictions present in the economic and cultural policies affecting this ancient cultural landscape and demonstrates how the merinocracy shapes a socio-productive system in which sheep farming, artisanal cheese-making, wool processing and related trades constitute an intangible cultural heritage that is at odds with institutional agendas. It concludes by highlighting the need to strengthen community and institutional participation in order to minimise
these tensions and ensure the sustainability of this heritage.
References
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